En linguistique, les nouvelles ont trouvé une place particulière dans les études d’analyse du discours parce qu’elles correspondent aux principaux éléments qui définissent le discours : en tant que partie de la langue qui dépasse la phrase, et en tant que langue utilisée.
Compte tenu de la distinction entre « texte » et « discours », les actualités sont donc une mise en œuvre textuelle (domaine linguistique) du discours (domaine social).
Structure de l’information
L’analyse macrostructurale du discours sur l’actualité cherche à analyser les articles d’actualité afin d’identifier les schémas ou modèles globaux qui caractérisent ces articles. Des tentatives sont faites pour trouver des structures récurrentes à travers les langues et les thèmes en termes de forme et de contenu des nouvelles. Van Dijk propose un cadre pour l’analyse des structures du discours d’information dans la presse. Dans ce cadre analytique, il reconnaît la complexité des structures textuelles et, par conséquent, la complexité du discours sur l’actualité.
Le cadre proposé se limite à ce que Van Dijk appelle « l’organisation mondiale des informations ». Il définit la portée d’une telle structure comme englobant uniquement les structures d’information au-delà du niveau de la phrase, tout en ignorant les unités linguistiques plus petites telles que les caractéristiques syntaxiques, sémantiques, stylistiques ou rhétoriques des phrases. Il poursuit en soulignant que l’analyse exclut également certaines caractéristiques des nouvelles, comme l’organisation graphique et les caractéristiques non verbales telles que la mise en page et les photographies. Il affirme que son analyse s’intéresse aux « macro-phénomènes plutôt qu’à la micro-organisation du discours sur l’actualité ».
Ce type d’analyse se limite généralement aux nouvelles publiées dans la presse et ne comprend pas l’analyse des nouvelles télévisées et radiophoniques, bien que des similitudes existent entre les médias. Selon Van Dijk, le cadre analytique se compose de deux éléments : un élément sémantique représenté par la structure thématique du discours et un élément formel représenté par des schémas textuels. Il définit l’interaction de ces éléments comme suit : « Par structure thématique du discours, nous entendons l’organisation générale des thèmes globaux abordés dans les actualités. Cette analyse thématique est menée sur la base de la théorie des macrostructures sémantiques. Ce sont des représentations formelles du contenu global d’un texte ou d’un dialogue, et elles caractérisent donc une partie du sens d’un texte. Les schémas, quant à eux, sont utilisés pour décrire la forme générale du discours. Nous utilisons le terme théorique de superstructure pour décrire ces schémas. Les schémas ont un caractère fixe et contingent (et donc culturellement variable) pour chaque type de texte.
On pense que cette structure est utilisée par les journalistes pour formuler leurs articles et par les lecteurs pour interpréter les nouvelles qu’ils lisent ou écoutent, bien qu’à leur insu. Pour parvenir au thème de l’histoire, Van Dijk propose des macro-définitions qui sont d’abord appliquées pour générer le thème de l’histoire dans son ensemble, puis appliquées de manière cohérente aux parties inférieures, les sous-thèmes de l’histoire.
Ces règles visent à généraliser des situations complexes, à gérer de grandes quantités d’informations et à fournir des informations sensées. C’est pourquoi on les appelle des règles de généralisation. Ces macro-définitions comprennent : la suppression d’informations par l’élimination de détails considérés comme non pertinents ou redondants pour l’histoire en question ; la généralisation par l’utilisation de catégories supérieures pour regrouper des instances multiples d’une catégorie ; et une construction qui s’apparente à la généralisation du verbe.
Selon Van Dijk, chaque article d’actualité possède un schéma avec des catégories régulières qui fournissent différentes fonctions des informations incluses dans les articles d’actualité. Un tel schéma se compose des éléments suivants : un résumé ou noyau (titre et en-tête), suivi de paragraphes satellites contenant les principaux événements, l’historique (contexte et histoire), les conséquences (événements ou actions ultérieurs), les réactions et commentaires verbaux (évaluation et prédiction). Certaines de ces catégories sont obligatoires (résumé et événement principal), tandis que d’autres sont facultatives.
Les paragraphes satellites soutiennent le noyau dans ce que l’on appelle traditionnellement, dans les études sur l’actualité, la « pyramide inversée ». Selon Van Dijk, le discours au sein de la pyramide inversée se compose principalement de quatre couches : la citation, la paraphrase, le fond et le commentaire. Les informations contenues dans le schéma se caractérisent par leur caractère discontinu. Les informations les plus importantes, c’est-à-dire les plus pertinentes pour le sujet, sont présentées en premier, suivies des niveaux inférieurs (moins importants) et enfin des détails de chaque catégorie pertinente du schéma. Pour cette raison, ils ne suivent aucun ordre temporel. Le timing et la progression ne sont pas particulièrement importants dans la présentation des nouvelles. Les pratiques de production d’informations favorisent également les reportages qui peuvent être interrompus à tout moment. Ainsi, les informations les plus importantes seront toujours retenues, même si l’article se limite au titre et au paragraphe d’introduction, voire au seul titre.